Základní materiálelektrický transformátorje primárně vyroben z magnetických materiálů. Vzhledem k vysoké magnetické permeabilitě feromagnetických materiálů byly jako základní materiály použity v časném vývoji transformátorů jako základní materiály. Později byly pro výrobu jádra transformátoru vyvinuty magnetické ocelové listy válce. V roce 1934 vynalezl Gauss magnetické ocelové listy orientované na studena, které postupně nahrazovaly magnetické ocelové listy válcované horké. Po sedmdesátých letech byly vyvinuty magnetické ocelové listy s vysokou propustností (HI-B), které mají nižší ztráty jednotků a vzrušující ampere-otočení ve srovnání s běžnými magnetickými listy orientovanými na zrna. V 80. letech 20. století byly vyvinuty ještě nižší magnetické ocelové listy pomocí zdokonalení magnetické domény (pomocí laserových ozáření nebo metod mechanického odsazení).
V roce 1960 se Spojené státy vyvinuly amorfní materiály slitiny a v roce 1974 byly vyrobeny amorfní slitiny na bázi železa. Ztráty jádra amorfních slitin jsou menší než ztráty orientovaných magnetických ocelových listů a mají také vyšší magnetickou propustnost. Transformátory vyrobené z amorfních slitin byly v zkušební operaci v energetických sítích po dobu asi 20 let, během této doby byly amorfní slitiny široce používány v distribučních transformátorech po celém světě.
